Non c’è campo di battaglia più caldo della schiena. Colonna vertebrale e muscoli ci mantengono eretti e ci permettono di muoverci, ma spesso questo “albero maestro” ci fa notare che c’è qualcosa che non va. I dolori muscolari alla schiena possono essere spie di diversi tipi di problemi, scopriamo oggi come distinguerli.
Indice
I MUSCOLI DELLA SCHIENA
Per capire i dolori muscolari alla schiena, dobbiamo prima conoscere l’anatomia di questi muscoli forti e simmetrici, che si trovano sulla parte posteriore del tronco. Questi permettono:
- i movimenti della colonna vertebrale
- la stabilità al tronco
- la coordinazione tra i movimenti degli arti e del tronco
I muscoli della schiena sono divisi in due grandi gruppi:
- I muscoli estrinseci della schiena, che si trovano sulla superficie. Sono anche chiamati muscoli immigrati, perchè in realtà rappresentano i muscoli dell’arto superiore, che sono migrati verso la schiena durante lo sviluppo fetale. Questi muscoli si dividono in superficiali e intermedi.
- I muscoli intrinseci della schiena, chiamati anche veri muscoli della schiena. Si trovano in profondità rispetto ai muscoli estrinseci, essendo separati da essi dalla fascia toracolombare. La loro funzione primaria è quella di produrre movimenti della colonna vertebrale. Questi muscoli sono divisi in strati superficiali, profondi e più profondi.
MUSCOLI SUPERFICIALI DELLA SCHIENA
I muscoli estrinseci della schiena, come detto in precedenza, appartengono funzionalmente ai muscoli dell’arto superiore ma si trovano superficialmente sul tronco posteriore.
Si dividono in:
- Muscoli estrinseci superficiali della schiena:
- trapezio
- grande dorsale
- grande romboide
- piccolo romboide
- elevatore delle scapole
- Muscoli estrinseci intermedi della schiena
- muscolo dentato posteriore superiore
- muscolo dentato posteriore inferiore
Tutti i muscoli estrinseci della schiena sono innervati dai nervi cervicali spinali, ad eccezione del muscolo trapezio, che riceve il suo rifornimento dal nervo accessorio.
MUSCOLO TRAPEZIO
Il muscolo trapezio è un muscolo piatto, largo e di forma triangolare, che si estende tra la parte posteriore del collo, la parte alta della schiena e le spalle.
Questo muscolo è così chiamato, perché, assieme allo stesso elemento muscolare simmetrico, costituisce una struttura anatomica a forma di trapezio.
Le funzioni del muscolo trapezio sono numerose:
- Stabilizza, eleva, deprime, ritrae e ruota la scapola a livello dell’articolazione scapolo-toracica.
- Contribuisce alla flessione laterale e alla rotazione della testa
GRANDE DORSALE
Il grande dorsale, o latissimus dorsi, è il muscolo più largo del corpo umano, che si estende su quasi tutta la superficie della schiena. Questo muscolo ha quattro parti con diversi punti di origine:
- Parte vertebrale: ha origine dai processi spinosi dalla 7a alla 12a vertebra toracica e dalla fascia toracolombare
- Parte costale: ha origine dalla 9a alla 12a costola
- Parte iliaca: ha origine dalla cresta iliaca
- Parte scapolare: origina dall’angolo inferiore della scapola
Le funzioni del grande dorsale sono:
- estendere il braccio flesso
- addurre e ruotare internamente il braccio
- tirare all’indietro il petto nel suo insieme quando l’omero è fissato contro la scapola.
GRANDE E PICCOLO ROMBOIDE
I muscoli romboidi sono i due piccoli muscoli quadrangolari situati tra i margini mediali delle scapole.
Coperto dal trapezio, il muscolo piccolo romboide è un muscolo della parte alta della schiena, che collega la colonna vertebrale alla scapola.
Coperto dal trapezio, il muscolo grande romboide è un muscolo della parte alta della schiena, che collega la colonna vertebrale alla scapola.
Il muscolo grande romboide si colloca sotto al muscolo piccolo romboide.
La funzione dei muscoli romboidi è quella di stabilizzare e ritrarre la scapola a livello dell’articolazione scapolo-toracica.
MUSCOLO LEVATORE DELLE SCAPOLE
L’elevatore delle scapole è un piccolo muscolo, simile a una cinghia, che si estende tra la parte alta della schiena e la porzione laterale-posteriore del collo.
La funzione principale di questo muscolo è elevare la scapola, proprio come suggerisce il nome.
MUSCOLI DENTATI POSTERIORI SUPERIORE E INFERIORE
I dentati posteriori superiore e inferiore sono una coppia di muscoli che vanno dalle vertebre alle costole.
La funzione dei muscoli posteriori del dentato è di aiutare la respirazione elevando le costole (dentato posteriore superiore) durante l’inspirazione, e deprimendole (dentato posteriore inferiore) durante l’espirazione.
MUSCOLI DELLA SCHIENA PROFONDI, O INTRINSECI
I muscoli intrinseci della schiena sono lo strato più profondo dei muscoli attaccati alla colonna vertebrale. I muscoli dell’area toracica si trovano in profondità rispetto alla fascia toracolombare, mentre i muscoli dell’area lombare si trovano tra gli strati superficiale e medio della fascia.
Ricevono il loro apporto nervoso dai rami dorsali dei nervi spinali e sono chiamati gruppo intrinseco perché agiscono specificamente sulla colonna vertebrale. I molti muscoli all’interno di questo gruppo sono divisi in tre strati:
- Strato superficiale: muscoli splenici del collo e del capo
- Strato intermedio: muscoli erettori della colonna vertebrale
- Strato profondo: muscoli semispinali, multifidi, rotatori, interspinosi, intertrasversari, elevatori delle costole
Questi muscoli agiscono insieme per aiutare a mantenere la postura del corpo e muovere la colonna vertebrale.
STRATO SUPERFICIALE
Il gruppo muscolare splenio riunisce due muscoli:
- Muscolo splenio del capo, che si inserisce sulla linea nucale superiore laterale dell’osso occipitale e sul processo mastoideo dell’osso temporale
- Muscolo splenio del collo, che ha origine dai processi spinosi delle vertebre T3-T6 e si inserisce nei processi trasversali delle vertebre C1-C3
La funzione dei muscoli splenici è quella di ruotare, flettere lateralmente ed estendere il collo.
STRATO INTERMEDIO
L’erettore spinale è un massiccio gruppo muscolare composto da tre colonne muscolari che si trovano su entrambi i lati della colonna vertebrale. Da mediale a laterale, i muscoli del gruppo degli erettori spinali sono:
- Il muscolo spinale, suddiviso a livello regionale in spinalis capitis, spinalis cervicis (colli) e spinalis thoracis. Si attaccano tra i processi spinosi delle vertebre delle loro regioni corrispondenti.
- Il muscolo lunghissimo è anche diviso in longissimus capitis, longissimus cervicis (colli) e longissimus thoracis. Si attaccano tra i processi trasversali delle vertebre delle loro regioni corrispondenti.
- Il muscolo ileocostale è diviso in iliocostalis cervicis (colli), iliocostalis thoracis e iliocostalis lumborum. Si estendono tra gli angoli delle costole e i processi trasversali delle loro corrispondenti vertebre regionali.
La funzione di ciascuna parte dell’erettore spinale, e quindi del muscolo nel suo insieme, è quella di estendere (contrazione bilaterale) e flettere lateralmente la colonna vertebrale (contrazione unilaterale).
STRATO PROFONDO
I muscoli trasversali riuniscono tre gruppi di muscoli della schiena:
- Il muscolo semispinale, che è suddiviso in semispinale capitis, semispinale cervicis e semispinale torace. Le sue funzioni sono: estensione di testa, colonna vertebrale cervicale e toracica, flessione laterale di testa, cervicale e torace
- Il muscolo multifido, costituito dal multifido cervico, dal multifido toracico e dal multifido lombo. Le sue funzioni sono l’estensione, la rotazione e la flessione laterale della colonna vertebrale
- I muscoli rotatori si dividono in rotatores breves e rotatores longi. Si occupano della rotazione e dell’estensione del segmento toracio della colonna vertebrale
I muscoli interspinosi sono di supporto all’estensione dei tratti cervicale e lombare della colonna vertebrale.
I muscoli intertrasversari assistono la flessione laterale della colonna vertebrale e contribuiscono alla sua stabilizzazione.
I muscoli elevatori delle costole, per concludere, sono muscoli della schiena che partecipano all’elevazione delle costole e alla rotazione del tratto toracico della colonna vertebrale.
LA COLONNA VERTEBRALE
Oltre alla muscolatura, per comprendere meglio i dolori muscolari alla schiena bisogna conoscere anche la colonna vertebrale, che è divisa in quattro zone principali.
IL RACHIDE CERVICALE (COLLO)
Il collo sostiene il peso della testa e protegge i nervi che vanno dal cervello al resto del corpo. Questa sezione della colonna vertebrale ha sette corpi vertebrali (ossa) che diventano più piccoli man mano che si avvicinano alla base del cranio.
La maggior parte dei dolori al collo sono causati da uno stiramento o distorsione di muscoli, legamenti o tendini. Di solito guarisce con il tempo e trattamenti non chirurgici, come ghiaccio o calore, farmaci, fisioterapia e altro.
Con dolore al collo che dura più da due settimane a tre mesi, o principalmente con dolore alle braccia, intorpidimento o formicolio, c’è spesso un problema anatomico specifico.
Ad esempio, il dolore che si irradia lungo il braccio, e possibilmente alle mani e alle dita, è solitamente causato da un’ernia del disco cervicale o da una stenosi foraminale che pizzica un nervo del collo.
LA COLONNA VERTEBRALE TORACICA (PARTE SUPERIORE DELLA SCHIENA)
I 12 corpi vertebrali nella parte superiore della schiena costituiscono la colonna vertebrale toracica.
Il saldo fissaggio della gabbia toracica a ciascun livello della colonna vertebrale toracica fornisce stabilità e supporto strutturale alla parte superiore della schiena e consente un movimento minimo.
La colonna vertebrale toracica è fondamentalmente una robusta gabbia ed è progettata per proteggere gli organi vitali del cuore e dei polmoni.
La parte superiore della schiena non è progettata per il movimento, quindi non c’è molta usura o lesioni in questa regione della colonna vertebrale.
Tuttavia, l’irritazione dei grandi muscoli della schiena e delle spalle o una disfunzione articolare nella parte superiore della schiena possono produrre un dolore alla schiena molto evidente. Sebbene meno comuni, sono possibili anche altri problemi come un’ernia del disco toracica.
LA COLONNA LOMBARE (PARTE BASSA DELLA SCHIENA)
La parte bassa della schiena ha molto più movimento della colonna vertebrale toracica e sostiene il peso del busto, il che la rende più soggetto a lesioni.
Il movimento nella colonna lombare è diviso in cinque segmenti.
La maggior parte del movimento nella colonna lombare è ai livelli dei dischi L3-L4 e L4-L5. Sono quindi questi i segmenti più soggetti a rotture dovute all’usura, come l’artrosi o la malattia degenerativa del disco.
I due dischi più bassi (L4-L5 e L5-S1) subiscono il maggior sforzo e hanno maggiori probabilità di causa ernie. Questo può causare dolore lombare e possibilmente intorpidimento che si irradia attraverso la gamba e giù fino al piede (sciatica).
La stragrande maggioranza degli episodi di lombalgia è causata da tensione muscolare. Sebbene uno stiramento muscolare non suoni come un grave infortunio, può portare a problemi nella parte bassa della schiena che possono causare forti dolori.
La buona notizia è che i tessuti molli hanno un buon apporto di sangue, che apporta sostanze nutritive alla zona lesa e facilita il processo di guarigione.
LA REGIONE SACRALE (PARTE INFERIORE DELLA COLONNA VERTEBRALE)
Sotto la colonna lombare c’è un osso chiamato sacro, che costituisce la parte posteriore del bacino. Questo osso ha la forma di un triangolo che si inserisce tra le due metà del bacino, collegando la colonna vertebrale alla metà inferiore del corpo.
Il sacro è collegato a una parte del bacino (le ossa iliache) dalle articolazioni sacroiliache. Il dolore all’osso sacro è spesso chiamato disfunzione dell’articolazione sacroiliaca ed è più comune nelle donne rispetto agli uomini.
Il coccige si trova nella regione sacrale nella parte inferiore della colonna vertebrale. Il dolore al coccige è chiamato coccigodinia, che è più comune nelle donne rispetto agli uomini.
DOLORI MUSCOLARI SCHIENA ALTA: SINTOMI
Comunemente, i sintomi dei dolori muscolari alla schiena alta sono:
- Un dolore sordo, bruciante o acuto
- Rigidità muscolare
I sintomi più gravi che devono essere trattati immediatamente includono:
- Debolezza alle braccia o alle gambe
- Intorpidimento o formicolio alle braccia, alle gambe, al petto o alla pancia
- Perdita di controllo dell’intestino o della vescica
DOLORI MUSCOLARI SCHIENA ALTA: CAUSE COMUNI
Analizziamo le più comuni cause dei dolori muscolari alla schiena superiore.
CATTIVA POSTURA E SCARSA FORMA FISICA
Le persone possono condizionare i muscoli nel tempo per essere più forti o più resistenti attraverso esercizi e allenamento con i pesi, ma è vero anche il contrario. Possiamo “decondizionare” i nostri muscoli nel tempo non usandoli correttamente, o facendo vita sedentaria.
In alcuni muscoli, inclusi i muscoli della schiena, il decondizionamento può essere causato dallo stare seduti a una scrivania con una postura scorretta per troppo tempo. Tipico di chi fa lavori di ufficio.
Nel tempo, l’indebolimento dei muscoli può portare a dolore nell’area perchè subiscono stiramenti o irritazioni.
Quando una persona non tiene la schiena dritta, la pressione della gravità e il corpo stesso spingono sulla colonna vertebrale, sul collo, sui dischi e sui legamenti. Nel tempo, questa pressione può portare a dolori muscolari alla schiena e altre complicazioni.
È possibile eliminare il dolore con la correzione della postura mentre si è seduti e facendo pause regolari dalla scrivania per muoversi e allungarsi.
Esercizi mirati possono anche migliorare la forza nella schiena, ma per questo è consigliabile chiedere aiuto a un fisioterapista esperto.
ABUSO MUSCOLARE
L’uso eccessivo dei muscoli della schiena è un’altra causa comune di dolore alla parte superiore della schiena. Questo si verifica in genere a causa della ripetizione degli stessi movimenti nel tempo.
Il classico esempio sono gli sport dai gesti ripetitivi, come il baseball o il tennis. Altre attività ripetitive possono causare dolore simile, come nel caso di chi lavora a una catena di montaggio.
Il trattamento per l’abuso muscolare inizia in genere con il riposo della schiena, nonché utilizzando impacchi caldi o freddi per promuovere la circolazione sanguigna ai tessuti muscolari. Può essere utile trovare modi per evitare il movimento ripetuto ove possibile, e fare delle pause tra le attività.
Un fisioterapista può raccomandare esercizi per promuovere la flessibilità e la forza nell’area interessata.
LESIONE TRAUMATICA
Una lesione traumatica può causare dolori muscolari alla schiena superiore. Questo può essere il risultato di situazioni che includono:
- incidenti d’auto
- cadute
- infortuni sul lavoro
- sollevamento di pesi in modo errato
La ferita a volte è evidente e il dolore appare subito dopo l’incidente. Altre volte, il dolore potrebbe non svilupparsi fino al giorno successivo.
Le lesioni traumatiche possono essere gravi e i problemi derivanti, ad esempio le vertebre fratturate, mettono una persona a rischio di complicazioni durature.
Un medico dovrebbe esaminare tutte le potenziali lesioni alla schiena: è fondamentale che guariscano correttamente per evitare il dolore a lungo termine.
ERNIA DEL DISCO
I dischi nella colonna vertebrale impediscono alle vertebre di sfregarsi l’una contro l’altra.
Le ernie sono più comuni nella parte bassa della schiena, ma a volte possono verificarsi anche nella parte superiore della schiena.
I dischi sono i cuscini morbidi e gommosi tra ciascuna vertebra. I dischi erniati si verificano quando un pezzo di questo cuscino si rompe ed esercita pressione sulla colonna vertebrale.
Anche una piccola quantità di pressione può provocare un dolore significativo nella parte centrale della schiena, così come altri sintomi, tra cui intorpidimento o debolezza alle braccia o alle gambe.
La maggior parte delle persone non ha bisogno di un intervento chirurgico per l’ernia del disco, ma basterà della fisioterapia.
NERVO SCHIACCIATO
Un’ernia del disco può essere grande abbastanza da comprimere il nervo vicino. Un nervo schiacciato nella parte centrale della schiena può causare:
- dolori muscolari alla schiena
- intorpidimento e dolore alle braccia o alle gambe
- problemi con il controllo della minzione
- debolezza o perdita di controllo nelle gambe
Quando un nervo schiacciato è causato da un’ernia del disco, il trattamento è simile al trattamento dell’ernia stessa. Un nervo schiacciato di solito non ha bisogno di un intervento chirurgico, anche se in alcuni casi i medici possono raccomandare iniezioni di steroidi spinali.
OSTEOARTRITE O ARTROSI
La fonte dei dolori muscolari alla schiena a volte non sono i muscoli, ma un problema alle ossa e alle articolazioni.
La cartilagine che ammortizza e protegge le ossa può logorarsi con l’invecchiamento. Il termine per questo problema è l’osteoartrite, o artrosi. È la forma più comune di artrite tra gli anziani.
L’artrosi può portare alla completa usura della cartilagine, provocando lo sfregamento tra le ossa. Questo può anche esercitare pressione sui nervi della colonna vertebrale, provocando intorpidimento o formicolio alle braccia e alle gambe.
Chiunque sospetti di avere l’artrosi dovrebbe consultare un medico per una diagnosi e un piano di trattamento. Il trattamento si concentra tipicamente sulla gestione del dolore e sul mantenimento del funzionamento delle articolazioni.
DOLORE MIOFASCIALE
Il dolore può anche derivare da problemi nel tessuto connettivo nella schiena, che i medici chiamano fascia.
Il dolore miofasciale può iniziare dopo una lesione o un uso eccessivo, ma il dolore miofasciale cronico può durare a lungo dopo la lesione iniziale.
Non è ancora chiaro perché il dolore miofasciale continui in alcuni casi. I medici possono raccomandare la fisioterapia e la terapia di rilascio miofasciale per consentire a una persona di alleviare il dolore.
DOLORI MUSCOLARI SCHIENA BASSA: CAUSE COMUNI
STRAPPI, STIRAMENTI E CONTRATTURE
Le più comuni cause di dolori muscolari alla schiena sono l’allungamento, la contrazione o lo strappo di muscoli o legamenti a causa di un’attività eccessiva. I sintomi includono dolore e rigidità nella parte bassa della schiena, oltre a spasmi muscolari. Il riposo e la fisioterapia sono rimedi per questi sintomi.
ERNIA DEL DISCO
I dischi intervertebrali nella parte inferiore della schiena sono soggetti a lesioni, un rischio aumenta con l’età. L’esterno del disco può lacerarsi o “erniare”, come già visto per la parte alta della schiena.
Un’ernia del disco si verifica quando la cartilagine che circonda il disco spinge contro il midollo spinale o le radici nervose. Il cuscino che si trova tra le vertebre spinali si estende al di fuori della sua posizione normale.
Ciò può comportare la compressione della radice nervosa mentre esce dal midollo spinale e attraverso le ossa vertebrali. La lesione del disco di solito si verifica all’improvviso, dopo aver sollevato qualcosa o ruotato la schiena.
SCIATICA
La sciatica può verificarsi con un’ernia del disco, se il disco preme sul lungo nervo sciatico. Il nervo sciatico collega la colonna vertebrale alle gambe. Di conseguenza, la sciatica può causare dolore alle gambe e ai piedi. Questo dolore di solito si sente come un bruciore, o la puntura di spilli.
STENOSI SPINALE
La stenosi spinale si verifica quando la colonna vertebrale si restringe, esercitando una pressione sul midollo spinale e sui nervi spinali.
La stenosi spinale è più comunemente dovuta alla degenerazione dei dischi tra le vertebre. Il risultato è la compressione delle radici nervose o del midollo spinale da parte di speroni ossei o tessuti molli, come i dischi.
La pressione sui nervi spinali provoca sintomi come:
- intorpidimento
- crampi
- debolezza
Potresti sentire questi sintomi in qualsiasi parte del corpo, scambiandoli per semplici dolori muscolari alla schiena. Molte persone con stenosi spinale notano che i loro sintomi peggiorano stando in piedi o camminando.
CURVATURE ANOMALE DELLA COLONNA VERTEBRALE
Scoliosi, cifosi e lordosi sono tutte condizioni che causano curvature anomale nella colonna vertebrale.
Queste sono condizioni congenite che di solito vengono diagnosticate per la prima volta durante l’infanzia o l’adolescenza. La curvatura anormale provoca dolori muscolari alla schiena e una cattiva postura, perché esercita pressione su:
- muscoli
- tendini
- legamenti
- vertebre
DOLORI MUSCOLARI ALLA SCHIENA: COME DISTINGUERLI E TRATTARLI
Spesso il mal di schiena, sia che colpisca la parte alta che quella bassa, è di difficile diagnosi. Ci sono infatti diversi fattori da valutare, e non sempre c’è un evento traumatico recente a cui attribuire con facilità la causa del dolore.
La buona notizia è che nella maggior parte dei casi i dolori muscolari alla schiena passano con il tempo, grazie a fisioterapia, massaggi, farmaci antinfiammatori o miorilassanti (su consiglio medico) e riposo.
E, soprattutto, possono essere prevenuti con uno stile di vita sano e attivo, che mantenga i muscoli della schiena forti ed elastici, e con una postura corretta, sia a casa che al lavoro.
Se il mal di schiena dura da ormai più da due settimane, è sempre meglio consultare il medico di base, che probabilmente ci prescriverà:
- visita specialistica dall’ortopedico o dal reumatologo, a seconda dei sintomi
- esami (raggi, risonanza magnetica, esami del sangue…) per capire di cosa si tratta
- fisioterapia
Non bisogna comunque farsi prendere dal panico: il mal di schiena purtroppo è molto comune, mentre molto rare sono le cause davvero pericolose. La stessa temuta ernia (una delle cause “banali” più gravi), se ben trattata non ci limiterà nei movimenti e rimarrà solo un capitolo della nostra cartella clinica.
I sintomi che invece ci devono far temere qualcosa di più serio, e che richiedono un intervento medico immediato, sono:
- debolezza nelle gambe
- perdite urinarie
- mal di stomaco acuto
- febbre alta
- dolore alla schiena che non passa con il riposo, o addirittura aumenta
- perdita di peso inspiegabile
- disfunzioni sessuali
- problemi di equilibrio
In questo caso il problema alla schiena potrebbe essere un sintomo periferico di una patologia più grave, da trattare al più presto.
CONCLUSIONI
I dolori muscolari alla schiena sono un intero continente di fastidi e frustrazioni piccoli e grandi.
Non dobbiamo però farci scoraggiare: spesso i problemi sono banali e di facile soluzione. Così come facile è la prevenzione:
- mantenere una postura corretta
- rinforzare i muscoli della schiena, dei glutei e delle gambe (se un muscolo è debole, farà lavorare di più gli altri, creando scompensi)
- adottare una dieta sana ed equilibrata, eliminando i chili di troppo, che peseranno sulla schiena
- fare check-up periodici, e rivolgersi a fisioterapisti preparati in caso di dolore alla schiena
- tenere sotto controllo sintomi anomali, che sono spie di una patologia diversa da banali contratture, ernie o strappi
- sforzarsi di dormire a pancia in su, mantenendo così la schiena dritta
- smettere di fumare: il fumo limita il flusso di sangue contenente sostanze nutritive ai dischi spinali, quindi i fumatori sono particolarmente vulnerabili al mal di schiena
Per concludere, ricordiamo che esistono diversi integratori, dispositivi ergonomici o pomate per uso topico che noi consigliamo e che non si configurano come farmaci, ma possono dare sollievo quotidiano ai dolori muscolari alla schiena.
Ci riferiamo a questi integratori:
E a questi dispositivi:
Per saperne di più leggi la nostra guida completa sui Dolori Muscolari.